Oeuvre de fiction fondée sur des événements réels, La photo de famille met en scène le destin de protagonistes dont l’image, point de départ du récit, a été saisie sur ce cliché jauni par le temps. Le personnage central de cette photo est une vieille dame, Charlotte Chiasson, la trisaïeule de l’auteur, une Métisse amérindienne qui, en 1878, s’est trouvée au centre d’un drame survenu dans le village aujourd’hui désigné par le toponyme Kahnawake. Mais au delà de la vie des membres de plusieurs générations de sa famille, c’est tout un pan de l’histoire du Québec du dernier tiers du XIXe siècle et du XXe siècle que raconte Marcel Moussette.
« Cette photo, je l’ai reçue à La Prairie, il y a de cela une dizaine d’années, des mains de ma mère maintenant décédée, à un moment où elle avait pris la décision de mettre de l’ordre dans ses affaires. Elle m’a dit, sans plus : “Prends donc ce vieux portrait, emporte-le avec toi ; c’est ta grand-mère Moussette avec sa famille, celle du côté de Caughnawaga.” »